천년초(손바닥 선인장)

던져 놓기만해도 산다는 천년초,

천년초는 선인장과에 속하는 식물로, 정확한 이름은 손바닥선인장(학명: Opuntia humifusa) 또는 Opuntia ficus-indica 계열의 품종이다. 이 식물은 우리가 흔히 말하는 선인장류 중 하나지만, 한국에서 "천년초"라는 이름으로 불릴 때는 특히 한반도 남부 해안이나 제주도 등지에서 재배되는 식용 선인장을 가리키는 경우가 많다.

천년초의 원산지

천년초의 원산지는 북아메리카. 특히: Opuntia humifusa (동부 손바닥선인장)는 미국 동부와 중부에 널리 분포한다.

Opuntia ficus-indica (백년초, 천년초로도 불림)는 멕시코가 기원지로, 중남미 전역에서 재배되어 왔고, 이후 지중해, 아시아, 아프리카로 퍼졌다.


한국에서는 제주도, 남해안 일대에서 천년초가 적응하여 자생하거나 재배되고 있으며, 특히 식용(열매, 줄기) 및 약용으로 쓰이면서 관심을 받고 있다.

요약하면:

원산지: 북아메리카 (특히 미국, 멕시코 지역)

한국 내 자생 또는 귀화: 제주도, 남해안 중심


천년초는 선인장답지 않게 추위에도 강한 편이라, 한국의 일부 지역에서도 노지월동이 가능할 정도로 적응력이 좋다